Asia-Tik.com - La légende de Zatoichi

Le 18 octobre est sortie la Légende de Zatoïchi regroupant dans un coffret les 14 meilleurs longs-metrages. Magistralement interprété par la star Shintaro Katsu, qui fait aujourd’hui encore référence dans le rôle, la saga des Zatoïchi fascine tout à la fois par la réalisation majestueuse et exemplaire des films, l’intensité des combats chorégraphiés à l’extrême et la profondeur de cet aveugle transcendant son handicap, dont l’humilité et la condition sociale ont toujours touché le public. Si l’Occident a son Zorro, le Japon a assurément son Zatoïchi !

Pour cette sortie exclusive signée WildSide, retrouvez notre dossier consacré à cette saga légendaire.

Un aveugle d'aspect pataud fait son irruption dans la petite province de Shimosa. Nommé Ichi, il se fait vite connaître pour ses talents de masseur et pour son habileté surnaturelle aux dés. Mais une autre réputation l'a précédé : en dépit de son handicap, c'est un bretteur hors pair.
Et le boss Sukegoro du clan yakuza Iioka entend bien s'attacher ses services dans la guerre sanglante qui gronde contre son ennemi irréductible, le clan Sasagawa. Pour Zatôichi, c'est aussi la perspective d'un combat à mort contre Hirate, un mercenaire pour lequel il s'est pris d'amitié…

Le masseur aveugle Zatôichi se rend dans le village Itakura pour se recueillir sur la tombe d'un homme qu'il a tué dans des circonstances troubles, plusieurs années auparavant. Il est alors accusé à tort du vol de l'or destiné à payer les impôts de la communauté. Obligé de fuir, il trouve comme compagnon d'infortune un vieil ami, le chef yakuza Chuji, également considéré comme complice du forfait. Pour prouver leur innocence, les deux hommes vont devoir se montrer rusés et démêler les fils d'une machination complexe où prend part un redoutable et énigmatique personnage, le samouraï Jushiro.

Zatôichi est poursuivi à travers la campagne par un groupe de mercenaires. Grâce à la complicité de voyageurs, aveugles comme lui, il parvient à les semer. Plus tard, il croise la route d'une femme, épuisée sous le fardeau de l'enfant qu'elle porte dans ses bras. Charitable, Zatô lui donne sa place dans le palanquin qui le transporte. Mais ses ennemis surgissent et tuent l'innocente, croyant éliminer le masseur aveugle. Zatôichi décide alors de prendre l'enfant sous sa protection, le temps de l'amener à son père. Le périple commence…

A bord du navire qui l'emporte vers la région du Mont Fuji, Zatôichi s'immisce dans une partie de dés : avec sa ruse habituelle, il dépouille une bande de yakuzas. Sitôt débarqué, ces derniers lui tendent un piège. L'affrontement tourne court, mais blesse accidentellement la fillette d'une artiste ambulante : Zatôichi promet alors de gagner l'argent nécessaire à l'achat du coûteux remède qui pourra sauver l'enfant de la gangrène. Il est épaulé par Tadasu Jumonji, un samouraï errant amateur d'échecs pour lequel il s'est pris d'amitié. Jusqu'au jour où, rencontrant deux adolescents qui veulent venger leur père tué au cours d'une mystérieuse partie d'échecs, Zatôichi comprend que Jumonji est un dangereux psychopathe qui élimine les joueurs plus forts que lui…

Des paysans, endettés jusqu'au cou, sont dans l'impossibilité de rembourser le chef yakuza d'une maison de jeu. Ce dernier les fait kidnapper et demande à Zatôichi de servir d'intermédiaire pour collecter la somme exigée auprès du propriétaire de la maison de jeu rivale. Quand Zatôichi se rend compte qu'il a été manipulé dans une guerre pour le contrôle des tripots, il est trop tard : son commanditaire élimine l'autre, et accroît son pouvoir. Désormais, Zatôichi a deux objectifs : rétablir l'injustice qu'il a contribué à provoquer, et venir en aide à la femme qu'il a involontairement condamnée à la prostitution en tuant son mari lors d'une embuscade…

De passage dans une auberge, Zatoïchi se retrouver fortuitement au chevet d'une femme à l'agonie et recueille ses dernières volontés: retrouver le géniteur de son enfant, un nommé Shokichi, artiste peintre dans le village de Maébara. Arrivé à destination, le masseur découvre bientôt que le père est mêlé contre son gré à un trafic d'oeuvres d'art érotiques dirgé par le gouverneur local. Dès lors, deux déffies attendent notre justicier aveugle: arracher Shokochi des griffes du clan yakuza à la solde de l'officier corrompu ; et convaincre l'espion shogun Jushiro Akatsuka dépêché sur place pour étouffer l'affaire, de l'innoncence de son protégé.

Zatôichi est attaqué sur la route par deux brigands qu'il élimine. Puis il se rend dans un village dont le médecin (joué par Takashi Shimura, le chef des Sept Samouraïs) lui propose de masser ses patients à la clinique. Mais Zatôichi est à plusieurs reprises agressé par le frère de l'une de ses deux victimes. Le "vengeur" fait partie d'une bande de criminels fugitifs qui ont trouvé refuge chez le parrain yakuza Matsugoro. Ce dernier accepte de les protéger à condition qu'ils l'aident à se débarrasser de concurrents gênants. D'abord simple observateur, Zatôichi va progressivement se mêler des affaires de Matsugoro, d'abord en le forçant à libérer une jeune femme qu'il exploite de force, puis en s'opposant aux fuyards dont le chef, Shizu, n'est autre que le fils du médecin

Zatôichi est hébergé par un parrain qui lui demande, comme service rendu aux yakuzas, de servir de témoin à l'exécution d'un mauvais payeur. Mais les hommes chargés de la besogne s'avèrent incapables de s'en acquitter, et c'est finalement Zatôichi qui effectue le contrat. Il découvre alors que la victime avait une sœur et que c'est en vérité elle qui intéresse le chef du clan, puisqu'il l'a promise à un riche marchand en échange d'un poste de fonctionnaire. La jeune femme veut d'abord assassiner Zato avant de se rendre compte qu'elle est en fait tombée amoureuse de lui. Désormais, le masseur aveugle doit la protéger contre un gang de yakuzas au grand complet, tout en se préparant à combattre un étrange samouraï désireux de se mesurer à lui...

Zatôichi, dont la tête a été mise à prix, vient trouver refuge dans un village qu’il visita 3 ans auparavant. Mais l’endroit est depuis tombé entre les mains du parrain Masagoro, réputé avoir dérobé une cargaison d’or du Shogun. Masagoro vient d’embaucher un mystérieux garde du corps (Toshiro Mifune), amoureux de la maîtresse d’un marchand, père et rival de Masagoro. Zatôichi se fait recruter par ce marchand et commence à entretenir une étrange amitié / rivalité avec le garde du corps. La guerre entre les clans gronde…

Zatoïchi se retrouve fortuitement invité à une cérémonie qui réunit tous les clans yakuzas de la région, sous l'égide de leur chef suprême, un cruel et démoniaque parrain, aveugle comme lui. D'abord accueilli comme un des leurs, le "parrain Zatoïchi", porte-parole de valeurs morales très personnelles, devient vite un convive gênant. Craignant qu'il ne nuise au bon déroulement de la cérémonie qui doit élire son successeur, le roi de la pègre, surnommé aussi le "shogun de l'ombre", décide d'éliminer Zatoïchi. Pour cela, il va utiliser la seule arme capable, d'après lui, de terrasser le bretteur hors pair : la séduction. Et, effectivement, Zatoïchi va tomber éperdument amoureux de la femme chargée de le tuer…

Une procession officielle tourne au carnage lorsque les gardes de l'escorte tentent de tuer un jeune garçon d'origine chinoise qui a eu le malheur de se trouver sur leur route. Sa famille, qui vole à son secours, est massacrée mais les agresseurs sont à leur tour décimés par un étrange bretteur manchot, Wang Kang (Wang Yu), venu à la rescousse de ses compatriotes. L'enfant arrive à s'enfuir et est recueilli par Zatoïchi qui finit par croiser la route de Wang. Mais ils sont poursuivis par les hommes du gouvernement et des yakuzas à leur solde, qui veulent faire disparaître les derniers témoins du drame, tout en accusant Wang du massacre. Ce dernier se méfie de tout le monde, y compris de Zatoïchi dont il ne comprend pas la langue. Ces deux justiciers devront-ils finalement s'affronter ?

Zatoïchi porte secours à une voyageuse en train d’accoucher et qu’un yakuza vient de détrousser. Il sauve le bébé, mais la mère meurt en prononçant le nom du père: Sataro, à Shiobara. Zatoïchi va prendre le nourrisson sous sa protection, mais un mystérieux enfant l’épie jusqu’à Shiobara où il ne trouve que la sœur de Sataro, Oyaé, harcelée par des yakuzas. Elle attend son frère, d'une province voisine, qui doit apporter l'argent destiné à payer sa dette. Quand Sataro se fait enfin expliquer les circonstances du drame, l'enfant (qui n'est autre que son fils aîné) réapparaît et accuse le masseur aveugle du meurtre de sa mère…

Sur un pont délabré, Zatoïchi provoque involontairement la mort d'une vieille femme. Rongé par le remords, il se met à la recherche de sa fille dont il sait seulement qu'elle est prostituée à Ogiya, une maison close du port de Choshi. Il finit par la retrouver et gagne la somme nécessaire pour la racheter à la table de jeu de Mangoro, un satanique parrain qui règne sur Choshi. Zatoïchi se met alors en tête de remettre la prostituée dans le droit chemin. Son ardeur à la tâche le rendra même sourd aux cris désespérés de la population persécutée par les hommes de Mangoro.

Au hasard de ses pérégrinations, Zatoïchi se retrouve à passer près de Kasama, son village natal qu’il a quitté depuis vingt ans. La nostalgie le pousse à franchir les portes du village qui, à sa grande surprise, retentit de clameurs de bienvenue. Ce n’est pas lui la cause de cette effervescence, mais Shinbei, ancien du village, revenu pour payer les dettes des paysans ruinés. Pourtant, la générosité du riche marchand Shinbei, qui est aussi l’ami d’enfance de Zatoïchi, cache un plan crapuleux : le contrôle de l’économie locale, avec l’aide d’un clan yakuza et du gouverneur corrompu. Et Zatoïchi va avoir toutes les peines du monde à convaincre les paysans crédules des véritables intentions de leur « bienfaiteur »…

Du coté technique, l'image qui nous est proposée au format 2/35 (16/9 compatible 4/3) nous fait bénéficier d'une très bonne qualité d'image du fait que les dvd ont été réalisés à partir des masters restaurés, ce qui nous donne de très belle couleur pouvant nous faire oublier parfois l'ancienneté des films. Coté son, la Vo japonaise en mono est très bien travaillée, ce qui nous permet d'avoir un son clair d'une très bonne qualité, le tout sous-titrés en français

les bonus, eux ne sont pas présent dans tous les dvd cependant vous pourrez y retrouver des documentaires comme:

- Le Guerrier Handicapé– retour sur une figure incontournable des mythes asiatiques
- "L’Opéra de Katsu" : entretiens avec ceux qui ont croisé sa route (chef-op, monteur, Jimmy Wang Yu,…)
- Shintaro Katsu par Mark Schilling( auteur du livre Yakuza Movie Book)

Vous disposerez aussi de galerie photos, des bandes annonces des longs-métrages de Zatoichi ainsi que des présentations des films par Takashi Miike

Voila un très bon coffret au tant pour les fans que pour les novices qui veulent découvrir cette très belle saga, mêlant plusieurs genres du cinéma. Coté technique il n'y a pas grand chose à dire les couleurs sont chaudes aucun problème de contraste ou de compression de quoi profiter pleinement des films. Du coté du son, Wild Side nous propose une très bonne Vo en mono très claire et très bien travaillée.

Bref, un coffret à ne pas manquer on pourra juste regretter (pour l'instant...) l'absence des 12 autres longs-métrages dans ce coffret, rien de bien grave tout de fois au vue de la qualité de ce celui-ci.

Nous tenons à remercier WildSide de nous avoir fournis les DVD du coffret et tout particulièrement Benjamin Gaessler.